Сегодня асфальтовое покрытие кажется неотъемлемой частью любой дороги. Однако асфальт начали использовать для городских улиц задолго до появления первых массовых автомобилей.

Природный битум был известен человечеству ещё в древности. Его применяли в строительстве, для гидроизоляции и других хозяйственных нужд. Идея использовать материалы на его основе для создания дорожного покрытия получила развитие значительно позже.

В XIX веке европейские города стремительно росли, а вместе с ними увеличивалось движение. По улицам ежедневно проезжали тысячи конных экипажей. Грунтовые дороги превращались в источник пыли в сухую погоду и грязи после дождя, а каменные мостовые создавали сильный шум.

Инженеры начали искать более практичную альтернативу и экспериментировать с покрытиями на основе битума. Асфальт оказался подходящим материалом: он позволял получить более ровную и прочную поверхность, уменьшал количество пыли и делал передвижение по городским улицам комфортнее.

Во второй половине XIX века асфальтированные улицы стали появляться в крупных городах Европы и США. Причём происходило это ещё до того, как автомобиль превратился в массовый вид транспорта.

Именно распространение автомобилей впоследствии дало мощный толчок развитию дорожных технологий. Состав покрытия совершенствовался: для создания асфальтобетона начали использовать различные сочетания щебня, песка и битума. Одновременно появились специализированные машины для укладки и уплотнения дорожного полотна.

Получается, что асфальтовые дороги изначально создавались вовсе не для автомобилей. Они стали ответом на проблемы быстро растущих городов XIX века. А появившийся позднее автомобиль превратил удачное городское решение в основу современной дорожной инфраструктуры.